病因
中耳部细胞分泌一种液体，在中耳其他的结构之间，帮助防止有机物的侵入。正常时，这种液体通过咽鼓管排出并吸入咽部，但如果咽鼓管肿大，这种液体就在中耳内滞留，引起这一区域的炎症和感染。在孩子，这对管子的位置更平而短，他们被感染的危险性更大。对于内科医生来说，鼓膜感染的病人会现出红和肿。
中耳炎最常见的病因是上呼吸道的病毒感染，如：感冒或流感，这些疾病使咽鼓管肿胀，以至于中耳内的液体不能排出。变态反应——花粉、灰尘、动物的皮屑或食物，像吸烟、难闻的气味和其他周围环境毒物一样，能产生同样的反应。
细菌能直接引起中耳炎，但常常紧随这些有机物其后的是病毒感染或变态反应，很快发现了他们进入温暖，湿润环境的中耳部的方式。侵入的细菌表现出大面积的严重的破坏力，变炎症为感染，并引起发热。在中耳感染时最常发现的细菌同样也引起鼻窦炎、肺炎和其他上呼吸道感染严重的反应。（注：短期的流感不能对中耳炎提供保护）
中耳炎有严重程度不同之分。简单的、单发的病例容易治愈，这称作卡他性中耳炎。此病被治愈后，在6个月内有反复发作3次（或1年内4次），这被称作复发性中耳炎。如果连续数周未被治愈，则称为慢性中耳炎，没有感染而耳中有积液的被称为浆液性中耳炎。
近年来，科学家们提供了极易患复发性中耳炎的人们的特征：妇女、具有耳部感染的家族史的个体、人工喂养的婴儿（母乳喂养的婴儿极少患耳部感染）、时托中心的孩子、美国本国人和澳大利亚的土著居民、生活在有吸烟的人的家庭中并且他们有极弱的或被破坏的免疫系统。
断与检诊查
如果你或你的孩子有耳痛伴有鼻不通气或流粘液、咽部溃疡，并有发热，患中耳炎的可能性很大。你的医生将很可能用叫做耳镜的仪器检查你的鼓膜的感染迹象，如果病人是易激惹的婴儿，做这项检查并不是件很容易的事。
若要需检查是那种细菌感染，医生可能将鼓膜打开，抽出感染的中耳内的液体标本，然后将标本在试验室的器皿（培养基）中培养，这需要极其慎重，常常仅用于严重的或特殊顽固的感染。
摘自《家庭医疗百科》
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